Проф. Махиел Кийл е роден през 1938 г. във Вормервеер, Холандия. Завършва история, история на изкуството и османо-турски език и литература в Амстердамския университет, където през 1983 г. защитава докторска дисертация на тема: "Църковна архитектура и стенна живопис в България през османската епоха". В периода 1969-1990 г. многократно посещава балканските страни като стипендиант на Холандската Организация за напредък на научните изследвания (Z.W.0.-N.W.0.) в Хага, документирайки и изследвайки османската архитектура и изкуство. Научен сътрудник и преподавател в Мюнхенския университет "Лудвиг Максимилиян" (1991-1993). От 1993 г. е професор по ислямска архитектура към Департамента за ориенталски изследвания на Университета в Утрехт (Холандия). Междувременно е гост-професор в Харвардския университет, Университета в Дюръм (Великобритания), Московския държавен университет и др. От декември 2003 г. е директор на Холандския историко-археологически институт в Истанбул. Автор и съставител на многобройни трудове, сред които 11 книги и повече от 180 статии в научни списания и енциклопедии, посветени на историята на Балканския полуостров през османската епоха. В книгата "Хора и селища" са подбрани почти всички изследвания на проф. Махиел Кийл, свързани с демографската, етно-религиозната и културната история на населението, обитавало днешните български земи през периода на османската власт. Проучванията на проф. Кийл са ценни и заради поставените дискусионни въпроси, които показват колко е разнопосочна историята на Югоизточна Европа.
