Présents dans la Péninsule balkanique, entre le Danube et la mer Egée, sur un immense territoire aujourd'hui largement bulgare, les Thraces ont développé une civilisation particulièrement brillante depuis le IIe millénaire avant Jésus-Christ jusqu'aux invasions barbares des premiers siècles de notre ère. Ce sont les Romains qui, après avoir conquis la Grèce, soumirent progressivement les royaumes thraces, en les intégrant dans l'empire.
Liés à des mythes fondateurs, tels le mythe d'Orphée, le cycle d'Héraclès ou encore à certains aspects du culte de Dionysos, les peuples thraces ont joué un rôle majeur dans la constitution de la civilisation européenne.
«La nation des Thraces est, après celle des Indiens, la plus importante du monde. S'ils avaient un seul roi et s'ils pouvaient s'entendre entre eux, ils seraient invincibles et, d'après moi, beaucoup plus puissants que toutes les nations.»
Hérodote, V siècle av. J.-C.
