Смята се, че в света съществуват повече от 5000 езика, но спрямо населението на Земята, което е около 6 милиарда, този брой не е голям. Ако разделим броя на населението на броя на езиците, получаваме приблизително един език на 1 334 000 души. Но човешките езици не се разпределят по този начин. Само пет езика могат да претендират, че се говорят от голям брой хора - китайски (1 милиард), английски (370 милиона), хинди и урду (272 милиона), руски (240 милиона) и испански (219 милиона). От тези пет езика само английски може да претендира, че е постигнал почти световен статус. В това развитие се появява един относително еднакъв международен английски, новият латински. Местните и националните английски езици в същото време стават все по-диференцирани, възникват и пиджин езици възоснова на английския. Основната причина за това развитие не са непременно езикови , а политически, социални и технологични, както и колонизацията, която поставя огромни части от Африка и Азия под Британско господство. Това дава началото на разпространяването но различни видове и степени билингвизъм с участие на английски.
Когато говорим за английския като международен език, използваме абстрактно понятие. Практически днес съществуват няколко английски езика.
