Елфриде Йелинек е родена на 20 октомври 1946 г. в провинция Щайермарк, Австрия. Учи пиано, орган и композиция във Виенската консерватория, където се дипломира като органистка; следва Театрознание и история на изкуството във Виенския университет. След тежка депресия през 1967 г. дебютира със стихосбирката "Сянката на Лиза"; през 1970 г. излиза първият и сатиричен роман "ние сме примамки, бейби!", който проявява чертите на едно иронично и социалнопровокативно писане.
Автобиографичният и роман "Пианистката" /1983/ и донася успех и литературна известност. А неговата екранизация /2001/ получава три големи награди на фестивала в Кан. Като драматург Йелинек пише в традицията на Брехт /"Клара Ш.", "Бургтеатър", "Спортна пиеса", "Земята на Бамби" и др./. Пиесите и, рушащи социални и екзистенциални табута и пародиращи речеви клишета и фигури, са поставяни в Бургтеатър, на сцените в Бон, Хамбург, Цюрих и др. Йелинек е автор на десет романа, на повече от петнайсет драми, на многобройни есеистични текстове; превежда поезия и проза от английски, френски, испански. Носителка е на многобройни литературни награди. През 2004 г. получава Нобеловата награда за литература. Живее във Виена и Мюнхен.
