Учениета на полулегендарния философ Лао-цзъ е създадено най-вероятно около 6 в. пр. Хр. То става основа развитието на даоистката религия, една от трите господстващи съвременни религии в Китай. Сред Великите учители на човечеството (Платон, Буда, Зороастър и т.н.) Лао-цзъ се откроява като странна и самобитна фигура.
Кой е Лао-цзъ, обикновено смятан за основател на даоизма и за автор на загадъчния философски труд /Дао де цзин? За него се знае по-малко, отколкото за Буда. Първият биограф на Лао-цзъ, великият китайски историк Съма Цян, живял през 2 в. пр. Хр., дава за него повече от оскъдни сведения: Лао-цзъ (истинското му име е Ли Ер) най-вероятно е роден през 6 в. пр. Хр. (някои изследователи конкретизират 579 г. пр. Хр.) в Цзюйжен, царство Чу, в Южен Китай. Работи в царската библиотека и архив на държавата Чжоу. Там вероятно се среща с Конфуций. Получава прозвището „Лао-цзъ", което означава „Стария мъдрец" или „Стария младенец" (даоистите предпочитат втория вариант). На преклонна възраст решава да напусне Китай и се отправя някъде на запад. Началникът на граничната застава Ин Си разбира кой е странният пътник и отказва да го пусне през границата, докато мъдрецът не му напише кратко изложение за своето учение. Лао-цзъ написва трактат от пет хиляди йероглифа, известен като Капон за Пътя (Дао) и неговата блага сила (Де) — Дао де цзин. Загадъчният и тайнствен образ на Лао-цзъ привлича и омагьосва даоистите, които постепенно започват да го обожествяват. Съгласно даоистката традиция, Лао-цзъ е безсмъртен. Други са на мнение, че Лао-цзъ е напуснал Китай и мястото и датата на смъртта му са неизвестни. Трети мислят, че той е умрял и погребан в Китай. За най-вероятна дата на смъртта му се смята 499 г. пр. Хр.
